“保护镇海棘螈这一物种，对加强我国生物多样性保护，对研究动物系统发育关系、动物区系和地理区划、物种演化和形成等方面均有重大价值。”近日，谈及团队就镇海棘螈的研究工作，中国计量大学生命科学学院生物资源与多样性研究所副教授徐爱春介绍道。

棘螈属，是现存最古老的两栖动物之一。镇海棘螈，是我国特有物种，也是浙江省两栖纲中唯一的特有物种。2月5日，国家林业和草原局与农业农村部新调整的《国家重点保护野生动物名录》正式公布，镇海棘螈保护级别也据此进行了调整，被列为国家一级保护野生动物，较之前保护级别更高，与“国宝”大熊猫同等级。

据了解，镇海棘螈目前分布区极其狭窄，栖息地高度破碎化，野外种群数量估计不超过600尾，极其稀少且呈持续减少趋势，被世界自然保护联盟和“中国野生动物保护红色名录”评估为极度濒危物种，离野外灭绝仅一步之遥。

自2008年起，徐爱春带领团队开展了镇海棘螈资源本底调查、繁殖生态学、栖息地改造、人工扩繁和野外放归等方面的研究工作，就该物种的保护与管理积累了大量原始基础性材料，为这次保护等级的提升提供了直接佐证。

徐爱春说，幼螈的生长环境对温度和湿度的要求严苛，天气变热，幼螈食物难求。为了解决幼螈的“口粮”问题，团队长期驻扎在宁波北仑的森林深处，到野外水塘收集淤泥中的底栖动物，买来腐烂的水果培养各种昆虫，给幼螈制备充足和多口味的食物。

“我们希望利用人工扩繁来增加棘螈数量，并将棘螈的幼体饲养到成体。确保成体在人工繁殖条件下，能够自然地交配、产卵、孵出幼体。”徐爱春介绍，在繁殖的季节，雌性棘螈会在临近繁殖水坑的枯枝落叶下产卵，团队成员们每天都要去寻找并收集部分卵块带回实验室进行人工孵化。等到幼螈能独立生活，团队会将这些人工繁育的棘螈进行野外放归。

“目前，我们人工扩繁的棘螈数量已达1000余只。”徐爱春说，但其研究与保护依然任重道远，团队将进一步深化研究，破解镇海棘螈濒危谜团，壮大野外种群，争取早日使得该物种解除濒危状态。(洪恒飞 武亚东 陈晨雨 记者 江耘)