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木星是一颗巨大的气体行星，也是太阳系中最大的行星，拥有79颗卫星。其中第四大卫星是木卫二，直径3100公里。这个小世界比冥王星大，但比月亮小。木卫二真正的特别之处在于，它极有可能有大量液态水隐藏在它冰冻的外表之下。美国宇航局的科学家们相信，由密度和磁场测量的结果表明存在大量的水，有一些证据可以证明这一点。除此之外，有确凿的证据表明木卫二确实有水，通过光谱分析表明，水冰覆盖着它超光滑的表面。
木卫二的冰壳平均有22公里深，大约有5000万年的历史。然而，研究人员认为，在这下面可能存在100-200公里深的液态水海洋，由于与火山活动的海底相接触而保持相对温暖。总的来说，木卫二的液态水体积可能是地球海洋液态水体积的两倍多，而地球海洋的平均深度只有3.6千米。
木卫二海底的压力将在130-250兆帕之间，对于我们已经开发出来的能够承受地球海洋最深处压力的技术来说，这并不是遥不可及的。许多研究人员认为，木卫二比我们最近的行星邻居火星更有可能存在外星生命。虽然最近有证据表明火星上存在水冰，而且火星两极和地表以下可能确实存在大量的冷冻水，但火星上存在液态水的可能性几乎为零。如果火星上有生命，那很可能是微生物。但木卫二广阔的海洋蕴藏着更大的潜力。我们所知道的生命起源的三个条件是液态水、一种能源，以及充当化学“积木”的合适原子，木卫二具备这三个条件。
木卫二是一个潮汐封闭的世界，一面总是面对着它的引力主星木星。这个巨大的力使木卫二在椭圆轨道上运行，在这个椭圆轨道上，木卫二有时离木星更近，有时离木星更远。这种不断的拉扯变化在木卫二内部产生了摩擦，摩擦的核心是固体镍和铁。这产生了一种可靠的地热资源，最终使木卫二的海洋保持液态。
没有阳光，木卫二的生命就无法进行光合作用。但这不是必要条件。在地球上，植物利用来自太阳的能量制造自己的食物，而不是吃其他生物作为营养。它们被称为自养生物。有些自养生物不需要阳光：它们依靠地幔的热量繁衍生息，这些热量从海底的热液喷口冒出来。在最近一次深海热液喷口的考察中，来自马克斯普朗克海洋微生物研究所和优秀丸群的研究人员发现，贻贝有自己的“燃料电池”，以共生细菌的形式使用氢作为能源。
木卫二也包含了生命的基本需求。水本身通过各种化学反应产生许多其他基本物质：游离氧、过氧化氢、二氧化碳和二氧化硫。再加上彗星撞击所产生的铁以及磷等元素，最终将产生所有需要的化合物。尽管压力非常大，但并不是木卫二海洋中的所有生物都是微生物。在地球上，寄生在一公里深的地方的鳗鱼叫希门谢利斯。太平洋毒蛇鱼在4公里深的黑暗中捕食，而马里亚纳蜗牛鱼生活在8公里以上的深处。
尽管在木卫二上生命所需的所有元素可能都以所需的数量存在，但在那里进化出来的任何多细胞生命都只会与地球上的生命具有非常普遍的特征。外星生命并不一定需要DNA，也不需要以碳为基础。由于在木卫二表面可见到高浓度的硅，也许木卫二的生命是以硅为基础的。
由于趋同进化的主体——的想法生活无关的事情否则将进化也有类似的功能，因为他们适应他们需要在他们的生存环境，甚至硅水生命形式将有点像鱼、甲壳类和软体动物在地球上。鲨鱼和海豚在许多方面极其相似，但在生命之树上却相距很远。我们会发现鳍，触须，坚硬的和柔软的骨架，就像在鲸鱼身上发现的一样，种类繁多的眼睛，各种各样的贝壳，等等。即使在木卫二黑暗中有生命存在，要找到它的证据也将是一个真正的挑战。直接观察这样的生命需要数年的努力，需要建造设备，需要在数公里的冰层中挖掘隧道，最终要潜入深海。
对于我们这些希望从木卫二冰层上方喷涌出地下海水的人来说，稀薄的大气层几乎无法保护他们免受木星强烈辐射的伤害。通过伽利略号和旅行者1号飞船的飞行数据，美国宇航局的科学家们能够看到，撞击木卫二表面的木星辐射在其赤道处最强，在两极最弱。如果有机会发现喷射出的生命迹象，两极将是最好的选择。尽管欧罗巴生命的问题还远未得到解答，也没有确定的答案，但我们仍然可以考虑在那里进化出真正的智能生命、使用工具生命的可能性。没有火，就没有金属的冶炼和加工。如果木卫二上的生命仅限于海洋生物，那么就很难有火了。
人类登上木卫二，亲自考察其表面，并冒险进入其神秘的深处，很可能是在公元2100年左右。我们很可能会在火星定居，并在踏上木星卫星之前很久就开始开采小行星。但或许我们会知道，在那之前很久，我们是否还有外星生命与我们一起生活在太阳系中，美国宇航局正计划在2020年执行一项名为“木卫二快船”的任务，将一颗卫星送入木星轨道，对木卫二进行的研究。在那之后，可能会有任务到木卫二的表面。
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